Salah satu ciri khas dari terapi kognitif adalah sifatnya yang kolaboratif. Artinya, proses terapi tidak berjalan satu arah kepada konseli, melainkan merupakan kerja sama aktif antara keduanya.

Dalam proses konseling, menurut Aaron Beck, hubungan antara konselor dan konseli dapat dipandang sebagai sebuah “penyelidikan ilmiah bersama.”

• Konselor membawa pengetahuan dan keterampilan dalam memahami pikiran, emosi, dan perikaku.
• Konseli mambawa “data mentah” berupa pengalaman, perasaan, dan pikiran sehari-hari yang menjadi bahan utama dalam konseling.

Dengan cara ini, keputusan mengenai tujuan konseling maupun sstrategi perubahan tidak ditentukan sepihak oleh konselor, melainkan dirancang bersama, hal ini membuat konseli merasa lebih memiliki kendali dalam proses pemulihan dan lebih termotivasi untuk terlibat secara aktif. 

Pendekatan kolaboratif ini membuat konseli lebih terlatih untuk menjadi terapis bagi dirnya sendiri, mereka dapat mengenali, menilai, dan mengubah pikirannya secara mandiri. Inilah yang memberdayakan, dan berorientasi pada kemandirian jangka panjang.